Robert Zahornicky wurde 1952 in Wien geboren. Seit 1987 ist er als freischaffender Künstler tätig, mit einem besonderen Schwerpunkt auf künstlerischer Fotografie. Sein Werk wurde im Laufe der Jahre mit zahlreichen Preisen und Stipendien ausgezeichnet.

Bereits 1984 erhielt er den 3. Preis im Wettbewerb Künstler malen und zeichnen in Betrieben, 1987 folgte der Ankaufspreis Römerquelle. 1988 wurde ihm ein Arbeitsstipendium der Stadt Wien zuerkannt, 1991 erhielt er das Rom-Stipendium des Bundesministeriums für Unterricht, Kunst und Kultur (BMUKK). Ein Jahr später absolvierte er einen Arbeitsaufenthalt in Ahrenshoop, Deutschland.

1994 wurden ihm sowohl das Staatsstipendium für künstlerische Fotografie als auch der Theodor-Körner-Preis für Fotografie verliehen. Internationale Stipendien führten ihn 1996 nach London, 2000/2001 nach New York und 2004 nach Paris. Im Jahr 2000 wurde er zudem mit dem Förderungspreis für künstlerische Fotografie (outstanding artist award) des BKA ausgezeichnet. Für seine medienkünstlerische Arbeit erhielt er 2004 den Anerkennungspreis und 2014 den Würdigungspreis Medienkunst des Landes Niederösterreich. 2015 folgte ein Projektstipendium des Bundeskanzleramts für Kunst und Kultur.